今日、3月27日は。

　私にとって。

　特別な日───。






　


　そう、我が師であり、兄とも、ときには親とも慕った、牡羊座の黄金聖闘士・ムウさまの誕生日……。









　私はジャミールの、かつてムウさまと共に暮らした（現在は、弟子の羅喜と一緒に住んでいる）塔の、最上階に独り、佇んでいた。


　3月の末といえども、ここ標高の高いジャミールの地は、夜ともなれば冷え込みが厳しい。


　ひんやりと、冷たく澄み渡る美しい月、星々が燦然と煌めく天を見上げながら、私は簡素な石造りのテーブルに置かれた三口の盃に酒を注ぎ、あの方が訪れてくれるのを、只々待ち続けた。










　マルス、そしてアプスとの戦いが集結した、今ばかりは、来てくださる。

　そう確信に近い、予感めいたものが、あったから───。










「舉杯邀明月　對影成三人……」

　私は李太白の漢詩を口ずさみつつ、月に向かって盃を掲げ、ひとくち酒を呑んだ。











　盃を持った、私の右手首をふわりと。

　あの方──、ムウさまが、背後から優しく包み込むように、掴んだ。

　たとえ、振り向かずとも。

　ムウさまの、今生への来訪を、私は解った。











　おもむろに、振り返ると。

　今し方まで、くっきりと、月明かりに照らされていた私の影はなく…、

　何時の間にか、おぼろげな、霞がかったようなムウさまの姿が浮かび上がっていた。




　




　ああ。


　あの頃と全く変わらぬ、優美で穏やかな雰囲気を纏った、ムウさまの姿。










「酒を嗜めるようになりましたか。あの腕白で悪戯坊主でした貴方が……」

　くすり、と小さく笑いを漏らすムウさまに。

「た、嗜む程度です！！…ムウさまと、同じように…」

　ムウさまの顏を直視出来ないで俯いた私の頬は多分、紅に染まっていた、と思う。


　





　それは、、、








　ムウさまが、あの頃のように、私のミディアムブラウンの頭髪を、くしゃりと撫ぜたからだった。

「…大きくなりましたね、貴鬼。背丈など、私を追い越したのではないですか？」









　……大きくなど。

　ムウさま。




　私は、私には…、




　貴方を追い越すことなど、きっと一生涯、出来ますまい。









　ムウさまは、人の心が解るお方だ。

　柔らかな表情を崩さないまま、

「マルス戦…、そして、アプスとの戦いでは、よく、若き聖闘士たちをサポートしてくれましたね。貴方を誇りに思いますよ、貴鬼」

　と静かに言い、一層目を細めた。









　そんな、ムウさま。

　私は、何も出来ませんでした。








　青銅聖闘士たちの、聖衣の修復だって。

　大雑把に直したに過ぎません。



　
　火星士の雑兵相手に戦うだけしか…、

　生き残りの黄金聖闘士と力を合わせて、青銅聖闘士らに小宇宙を送る事だけしか出来ませんでした。








　ムウさま、私は。

　


　貴方の足元にも及びは致しません……！










　そう、小宇宙で語り掛ける私に。

　ムウさまは愁いを帯び…哀しげに、そしてすこし口惜しそうにきゅ…、と唇の端を噛むと、私から視線を外した。

「申し訳ない事をしましたね、貴鬼……」

「え…？」

「…何もかも、中途半端なままいってしまいまして。聖衣の修復の技術も、技も……もっと…もっと沢山、貴方に授けたかった。そうする事が叶わなかった私を、許してください……」

「な、何を仰います、ムウさま……！！」

　私は盃をテーブルに置くと、ムウさまの肩にがっしりと、両手を置いた。

「顔を…どうか顔を上げてくださいムウさま！私は貴方から、数えきれない程、多くのものを頂きました。それは…それは技術とか聖闘士に必要な技とかばかりじゃなくって、私……、オイラが大人になる為の、大切な糧がムウさま、貴方と過ごした日々の中にはいっぱい、溢れていました。一日一日がきらきらしていました。何物にも代えられない、宝物のような毎日をムウさま、オイラ、貴方から貰ったんですから！！！」

　
　…私は、『あの頃』の、腕白な少年に戻っていた。

　ムウさまの肩に置いた手を外し、ムウさまに縋り付いて大粒の涙をぼろぼろと零し、泣きじゃくっていた。


　ふ…っと、ムウさまは微笑むと、

「何ですか、身体ばかり大きくなって、中身はまるでちいさな子供のままではありませんか……。貴鬼、私が貴方の役に少しでも立てていたようでしたら、これ程嬉しい事はありません」

　と、私の背をゆるやかに撫でてくれた。

「さぁ、涙をお拭きなさい。今日は、私の誕生日を祝ってくれるのではないのですか？」

　ムウさまに言われて。

　私は顔を涙に濡らしたまま、精一杯の笑みをつくり、ムウさまに盃を差し出した。

「ムウさま。お誕生日、おめでとうございます…」

「ふふ。今では貴方の方が年上ですがね……。永結無情遊　相期遥雲漢」

　その長い睫毛に縁取られた瞳を閉じて、『月下独酌』の最後の一節を吟じると、ムウさまは美味しそうに一献傾けた。

「月が、今宵の宴の証人ですね。…貴鬼、次なる敵は、もう直ぐ目前に迫っています。貴鬼！どうか、私の志を…頼みましたよ……」

　次第にぼやけてゆくムウさまの姿に、私は懸命に頷いて見せた。









　ええ。



　ええ、ムウさま。

　心得ておりますとも。

　貴方の、お志。

　アテナをお守りする、という事。

　非力ではありますが、私は、貴方の想いは、既に継がせて頂いております。










　けれども、ムウさま。

「永結無情遊　相期遥雲漢……」

　今夜のように、またお逢いする日があるならば、その時には。

　貴方をお慕いし、貴方の周りをうろちょろしていたあの頃の、『オイラ』に戻りたいのです。




　






　…いけませんか？ムウさま。










　返事は無く。

　
　先程まで、ムウさまを模っていた私の影が、夜風に煽られ、微かにそより、と揺らいだのみであった。










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【終】













龍

[2回]